Los acordes más comunes son las tríadas, que se construyen añadiendo la tercera y la quinta nota de la escala por encima de una nota de inicio (o fundamental). Por ejemplo, en do mayor, la tríada construida sobre do contiene:

• do (C) (la fundamental)
• mi (E) (la tercera nota por encima de do (C); a menudo se llama simplemente «la tercera»)
• sol (G) (la quinta nota por encima de do (C); a menudo se llama simplemente «la quinta»)

A esto se le denomina la tríada de do (C) mayor.