(Montaud, Francia, 1842-París, 1912) Compositor
francés. La ópera tiene uno de sus creadores más sensibles y refinados
en Jules Massenet, el más popular de los compositores franceses que han
abordado este género después de Gounod y Bizet. Talento precoz, su
primer contacto con la música se lo proporcionó su madre. Más tarde, a
los nueve años de edad, fue admitido como alumno en el Conservatorio de
París. Los años de estudio en esta institución se vieron culminados en
1863 con la concesión del prestigioso Gran Premio de Roma, que permitía a
los galardonados residir durante una temporada en la Villa Médicis de
la capital italiana.

A su regreso a París, Massenet compuso sus primeras óperas, La coupe du roi de Thulé (1866) y Le Grand-Tante
(1867), las cuales, a pesar de contener pocos elementos que hagan
presagiar su evolución posterior, denotan ya la espontaneidad e
inspiración melódica que constituirán los rasgos más distintivos de su
producción escénica.

A pesar del éxito de algunas de
estas composiciones, su consagración como músico dramático no llegaría
hasta el estreno, en 1884, de Manon, compuesta sobre la célebre
historia de Manon Lescaut que también inspiraría a Puccini algunos años
más tarde. A esta ópera le sucedieron otros títulos importantes como Le Cid (1885), Esclarmonde (1889) y, sobre todo, Werther (1892) y Thaïs (1894), dos obras que conservan aún hoy un puesto de privilegio en el repertorio de los grandes coliseos operísticos.